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KOCHI, sur la côte de Malabar

Nous arrivons dans cet ancien comptoir colonial après une longue journée de voyage : partis de Marari en tuk-tuk, nous naviguons 2h30 sur les back waters entre Alleppey et Kotayam, puis bus pour Ernakulam , ferry pour Cochin et un dernier tuk-tuk jusqu’à notre hôtel.

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Au 14° siècle, l’amiral Chinois Zheng He fit escale dans le port de Cochin et installa les carrelets de pêche qui sont encore en activité.
Vasco de Gama débarque à Cochin en 1498, les rajas locaux autorisent les Portugais à ouvrir un comptoir.
En 1663, les Hollandais chassent les Portugais puis cèdent la ville aux Anglais en 1814. Cochin a prospéré car c’était un port de commerce sur la route des épices tout comme Zanzibar en Tanzanie.

L’architecture de nombreux édifices dans les quartiers de Fort Cochin et de Mattancherry, reflète ce passé colonial. Ces quartiers sont agréables pour y flâner à pied.

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Ci-dessus : Eglise Santa Cruz, temple Hindou, au fond la synagogue.
Ici les différentes cultures et religions se côtoient.

Kochi est une presqu’île tranquille qui fait face à la bouillante Ernakulam à laquelle elle est reliée par des ponts et des ferries.

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Mattancherry, quartier très commerçant

Nous avons bien aimé flâner le long de Bazaar road, dans ce quartier de grossistes. Ici pas de magasin d’antiquités ni de boutique à touristes. Tout se négocie en gros, le piment, les épices, les cordages en fibre de coco, …

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Après deux nuits dans un hôtel étouffant, nous logeons au « Homested Homestay » très confortable dans une rue plus résidentielle.

Ci-dessus, en bordure du fleuve, la terrasse d’un hôtel ancien avec de très belles pièces de collection – Bloom Waterfront Hotel. Endroit idéal pour une pause chaï.

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Dhobi Khana : les lavoirs
Un matin nous allons visiter les anciens lavoirs de l’époque hollandaise.

Il y a 300 ans, les officiers hollandais confièrent à des villageois le nettoyage de leurs uniformes. Leurs descendants continuent aujourd’hui à nettoyer le linge des hôtels et des familles alentours.
Les hommes en dhoti pieds nus foulent et tapent le linge sur la pierre. Le linge sèche au grand air puis il est repassé avec de vieux fers très lourds autrefois chauffés au charbon.


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Les Carrelets chinois
Pêche traditionnelle à l’ancienne. La tradition perdure depuis le 14° siècle.
Certains pêcheurs invitent les passants à monter sur la passerelle et à tirer sur les cordages pour remonter les filets. Les grosses pierres font le contre-poids lors de la manœuvre.

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Promenade au coucher de soleil le long de Gandhi beach.
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Théâtre KATHAKALI
Art traditionnel vieux de 2000 ans qui retrace l’histoire du Ramayana. Il combine la dance, le drame, la religion et la musique. Les acteurs sont tous des hommes.

La phase de maquillage prend une bonne heure.

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Un autre soir, nous assistons à un entrainement de Kalari payat, art martial traditionnel du Kérala.

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